Viren

Was ist ein Virus?

das Virus = lat.: Schleim, Gift

Viren sind obligat intrazelluläre Parasiten, die zur eigenen Vermehrung (Replikation) vollständig, auf lebende Zellen und deren Syntheseleistungen angewiesen sind. Die virusinfizierten Zellen werden gezwungen, Virusbausteine zu produzieren. Die ca. 4.000 bekannten Virus- „Arten“ werden auf der Basis ihrer Ähnlichkeit bzw. dem Grad ihrer Übereinstimmung zu etwa 80 Virusfamilien zugeordnet.

Bezüglich der Speziesbreite ihrer Wirte gibt es deutliche Unterschiede. Einige Virusfamilien besitzen ein großes Wirtsspektrum (z.B. Rhabdoviridae, einige Reoviridae bzw. Bunyaviridae) und infizieren sowohl Pflanzen als auch Tiere. Die Flaviviren infizieren sowohl Insekten, Säugetiere und Vögel. Die meisten Viren haben sich jedoch im Laufe der Evolution perfekt an die jeweiligen zell- und molekularbiologischen Eigenarten ihrer Wirtszellen angepasst und können sich nur noch innerhalb eines bestimmten Wirts (z.B. dem Menschen) vermehren (z.B. humane Influenzaviren, humane Adenoviren, HBV, HIV) z.T. mit einer sehr hohen Gewebe- bzw. Zellspezifität.

Zur Zeit sind etwa 200 Viren bekannt, die prinzipiell in der Lage sind, Menschen zu infizieren. Diese Anzahl ist jedoch nicht konstant, sondern verändert sich (in den Maßstäben der Evolution) ständig. Aber auch innerhalb unserer Beobachtungsspanne lässt sich dieser Prozess der Anpassung an einen "neuen Wirt" beobachten. Das Auftreten von neuen und, bis dahin unbekannten Infektionskrankheiten ist ein eindrucksvoller Beleg für die große Wandlungsfähigkeit der Viren.

Beispiele sind die Grippevirus-Pandemien (Influenzavirus) von 1918 und den 50er/60er Jahren - aber auch das „Schweine-Grippevirus“ von 2009 ist einmal komplett um die Welt gelaufen (glücklicherweise war die Pathogenität dieses Virus gering). Das Auftauchen von HIV/AIDS, von SARS-1 und des SARS-CoV-2 (COVID-19) sind weitere Beispiele. Und aktuell sorgen das Affenpocken-Virus (MPox) und die Vogelgrippe (H5N1-Influenzavirus) für eine erhöhte Aufmerksamkeit. Insbesondere beim H5N1 wird ein Pandemiepotential gesehen.